2002年韩日世界杯对于亚洲足球而言具有里程碑意义，而日本队7号球员中田英寿的表现更是让全世界记住了这支来自东亚的球队。这位当时效力于意甲帕尔马的中场核心，用他精湛的球技和领袖气质，带领日本队首次闯入世界杯16强。
"中田就是我们的发动机，有他在场上，整个球队的运转都会变得不一样。"时任日本队主帅特鲁西埃这样评价道。
小组赛的惊艳表现
在首战对阵比利时的比赛中，中田英寿就用一记精准的直塞助攻铃木隆行破门。虽然最终2-2战平，但日本队展现出了惊人的战斗力。次战俄罗斯，中田更是用一记标志性的远射帮助球队1-0取胜，这个进球至今仍被日本球迷津津乐道。
- 场均跑动距离达到12公里
- 传球成功率高达87%
- 创造6次绝佳得分机会
淘汰赛的遗憾
在1/8决赛对阵土耳其的比赛中，尽管中田拼尽全力，但日本队还是0-1惜败。赛后，这位25岁的队长泪洒球场的画面，成为了那届世界杯最动人的瞬间之一。
中田英寿在2002年世界杯的数据：
出场4次，1个进球，2次助攻
3次当选全场最佳球员
入选世界杯最佳阵容候选名单
出场4次，1个进球，2次助攻
3次当选全场最佳球员
入选世界杯最佳阵容候选名单
如今20年过去，中田英寿身披7号战袍驰骋赛场的英姿，依然是日本足球黄金一代最鲜活的记忆。那届世界杯不仅让世界认识了日本足球，也让中田英寿成为了亚洲球员在欧洲足坛的成功典范。