冰川消融之后冰川退化让攀登更危险，冰面变得更加破碎，裂缝随处可见，以前难以企及的山峰如今变得更具挑战。
除了攀冰，Gadd 还投身于冰川研究。他曾与南佛罗里达大学的 Jason Gully 教授在格陵兰岛合作，探索融水如何在冰盖底部流动。他告诉 TMRW：融水在冰盖底部起到润滑剂的作用，随着更多的水到达冰盖底部，冰盖滑动得越快——这是整个北极都在面临的问题。
尽管从地图上看，南北两极都覆盖着冰雪，气候相似，但本质却不同：南极是被海洋环绕的大陆，冰层厚实；北极则是被陆地包围的海洋，冰面较薄。这种差异让北极对气候变化的反应更强烈。
国际科学理事会（ISC）在一篇博客中解释，北极受影响更大，主要因为冰面融化引发的连锁反应。冰能反射阳光，也会因此反射走大部分热量，但冰融化后露出深色海面会吸收更多热量，暖海水又加速冰层融化。据统计，北极冰面正以每年超12%的速度消失。
冰川退化还带来其他麻烦。Gadd 打了个比方，永久冻土就像高山里的胶水，固定着岩石。冰川退化导致冻土融化，落石就变多。这会让登山者的工作更难。他说：“以前我们带人上山，徒步穿过冰川，再爬几级石阶就能到小屋过夜。现在冰川低得多，很难到达小屋，落石还让路变得危险。”
受冰川退化影响的远不止攀冰。永久冻土融化会让房屋失稳、道路开裂、电线杆倒塌。据联合国数据，冻土里封存着约1500亿吨碳——是大气碳含量的两倍。一旦释放，二氧化碳和甲烷会迅猛地加剧全球变暖，后果不堪设想。
冰川还是农业的命脉。在冰川消融的过程中，或许短期内融水可能增加，但从长远来看，冰川融化会耗尽水源，因为一旦冰消失，流入河流和地下水的稳定径流就会停止，从而导致没有可持续的供应。Gadd 说，他已经在许多依赖冰川水进行农业生产的社区中看到了这个问题。
下一个攀登目标Gadd 计划带孩子去看加拿大的冰川。“我不知道他们长大后还能不能看到这些，我小时候熟悉的阿萨巴斯卡冰川，我相当肯定它50年后将不复存在。” 作为向导，他还遇到不少客户，想在冰川消失前赶来看最后一眼，像是一场冰川的告别之旅。
未来，攀冰者将面临更少的冰面和更高的风险。Gadd 打算明年和研究团队一起，探究森林火灾的灰烬如何加速冰川融化——加拿大大火留下的黑色残渣让冰面吸收更多热量。
何川也在思考攀冰的未来。从2002年开始攀岩，20多年里，他经历了不同的阶段。2017年在四川攀登时，他遭遇严重事故，左脚踝粉碎性骨折，医生说他以后不能再攀岩了。但他没有放弃，坚持康复，直到2020年才完全恢复。
何川告诉 TMRW：“头十年我觉得攀岩是一场追求快乐的旅程，但后面我才发现，痛苦反而是人生的一种底色。每次在山里面很痛苦，但回到城市后还是一次次地想回山里面。我开始理解和明白，快乐其实是少数，痛苦能给我带来更大的启示。”