中国足协主席宋凯对目前的中国足球现状进行了深刻的反思，他指出：“在国家队的层面，的确存在着表现不佳的问题。过去，我们在亚洲赛事中曾经以技术见长，然而如今的实力已沦落至三、四流，与澳大利亚和日本等强队相比，更是显得无从比拟。”随着2026年世界杯亚洲区18强赛的赛程结束，亚洲足球的新格局逐渐显露出来。宋凯感叹，国家队已经从曾经的技术尖子，沦为了今日的三流球队。在其他国家持续进步之际，我们却仿佛在原地徘徊，犹如逆水行舟，无所作为。
在东亚地区，日本队和韩国队依然占据着亚洲足球的顶尖地位。他们通过高水平的精英青训，为球队打下了坚实的基础，很多球员更是踊跃赴欧洲联赛锻炼，自然提升了比赛的整体节奏。这使他们在冲击世界杯决赛圈时几乎毫不费力。相较而言，中国队和朝鲜队却依然在淘汰赛地区徘徊，时常面临被淘汰的危险。这样的对比，明显勾勒出了亚洲足球的阶层差异。
在东南亚，各支球队如印尼、越南和泰国等正在迅速提升实力。在36强赛阶段，中国队在新加坡门将的神勇表现下，勉强击败了泰国队，然而在随后的18强赛中，以荷兰球员为主的归化印尼队却成为了中国队前进路上的拦路虎，最终将国足淘汰，成功晋级附加赛。尽管中国队在下一轮遭遇西亚球队的包围，晋级形势严峻，但能进入附加赛本身也代表了某种程度上的进步。
西亚的球队中，伊朗等队伍实力强劲，稳居亚洲一流，其他球队的实力则呈现出均衡的态势，基本上属于二流水平。西亚足球的进步也十分明显，卡塔尔在上届亚洲杯中夺冠，约旦队不仅首次晋级世界杯决赛圈，还包括阿联酋、伊拉克、沙特和阿曼等晋级附加赛的球队，他们无疑将是即将扩军的世界杯的最大受益者。
在中亚，有四支球队成功晋级18强赛，分别是乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦。尤其是乌兹别克斯坦首次晋级世界杯，且在18强赛积分榜上名列第四，显然已成为亚洲一流球队！吉尔吉斯斯坦虽然实力也不容小觑，积分与中国队相当，但仍然处于亚洲三流球队的行列。
随着2026年美加墨世界杯扩军，亚洲区将有8.5个名额，18强赛前六名的球队将直接晋级决赛圈，而排名七到十二的球队则有机会晋级附加赛。然而，对于国足而言，这样的扩军机会似乎并没有多少关联，毕竟，国足的整体实力和水平已然沦为亚洲三流，令人堪忧。
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