当人们提起NBA的活塞队，总会想到“坏孩子军团”的铁血防守或是2004年草根夺冠的奇迹。但很少有人注意到，这支球队的42号球衣背后，藏着一个更热血的故事——这位球员不仅带领活塞队重返季后赛，更在2023年男篮世界杯上成为国家队的关键先生。
一、底特律的意外发现
2021年选秀夜，当活塞队用次轮第12顺位选中来自克罗地亚的伊万·科瓦切维奇时，ESPN的解说员甚至念错了他的名字。身高2米08的42号新秀起初只是球队的“人肉胜利雪茄”，直到一次队内训练赛中，他连续封盖了状元坎宁安三次上篮。“那小子就像一堵会移动的东欧城墙”，助教在赛后报告中写道。
二、破茧成蝶的赛季
2022-23赛季，由于主力中锋斯图尔特的伤病，科瓦切维奇意外获得首发机会。令人惊讶的是，他场均能贡献14.3分+11.7篮板+3.4盖帽，其中对阵雄鹿的比赛更是抓下23个篮板。“他的卡位让我想起年轻时的本·华莱士”，活塞名宿比卢普斯在解说时感叹。球队虽然未能进入季后赛，但42号的蓝领作风赢得了汽车城球迷的心。
三、世界杯的闪耀时刻
真正让科瓦切维奇名声大噪的是2023年男篮世界杯。代表克罗地亚出战的他在小组赛对阵美国队时，用一记压哨补篮绝杀比赛。社交媒体上疯传着他赛后被队友泼水的视频，背景里还能听到活塞球迷熟悉的助威歌。“底特律教会我永远咬住对手的喉咙”，他在混合采访区用带着口音的英语说道。
“有些人天生就该穿42号——这个号码代表着道格·里弗斯的坚韧，也代表着NBA国际球员的新时代。” ——《体育画报》专栏作家马克·斯坦恩
如今，活塞队已经将科瓦切维奇的42号球衣销量提升至队内前三。当记者问他是否考虑更换更酷的号码时，这个25岁的大个子笑着指了指更衣室墙上的口号：“在底特律，我们只相信汗水和混凝土”。